Em 2018 estamos completando 140 anos da emancipação de Teófilo Otoni e a população de Teófilo Otoni, sempre vai guardar profundamente na sua história, as grandiosas ações do Conselheiro João da Matta Machado que permitiram o desenvolvimento da cidade e da região. Eternamente será um dos grandes amigos do povo Teófilo-otonense.
Foi de autoria do Conselheiro João da Matta Machado a Lei nº 98 de outubro de 1878, que autorizou a província a contratar o Engenheiro Miguel de Teive e Argolo para a construção da Estrada de ferro ligando Filadélfia (atual Teófilo Otoni) ao porto de Caravelas na Bahia, o que permitiu a construção da Ferrovia Bahia-Minas, motivado pelo apreço e respeito à figura empreendedora de Benedito Teófilo Otoni.
Também de sua autoria, foi aprovada no dia 29 de outubro de 1878 a Lei nº 177, que criou o Município de Filadélfia, que elevou o povoado de Filadélfia de forma direta à categoria de Cidade, sem passar pela fase de Vila, procedimento comum naqueles tempos.
O Conselheiro João da Matta Machado nasceu em Diamantina no dia 14 de novembro de 1850 e faleceu em Belo Horizonte no dia 06 de fevereiro de 1901. Filho de João da Matta Machado e Amélia Senhorinha Caldeira Brant, é o filho mais velho de uma família de 8 irmãos.
Casou-se com Luiza Bessa, filha do Comendador Manoel José Bessa e de Maria Constança Bessa. O seu pai João da Matta Machado era natural do Alto do Serro e compartilhava com as ideias liberais de Teófilo Otoni e apoiou a Revolução Liberal de 1842.
Aos 14 anos foi para o Rio de Janeiro estudar no colégio do Internato Santo Antônio. Formou-se na Faculdade de Medicina da Corte em 30 de setembro de 1874, onde na qualidade de estudante fundou a “Liga Escolástica” com o objetivo de unir os estudantes, sendo ele um dos mais assíduos redatores do Jornal “Radical Acadêmico”.
Aos 24 anos defendeu sua Tese de Doutorado na presença do Imperador intitulada “Da Educação Física, Intelectual e Moral da Mocidade do Rio de Janeiro e sua influência sobre a Saúde”, que foi aprovada com distinção. Na sua tese o Conselheiro João da Matta Machado condena o monopólio da Educação em nome dos princípios liberais e defende a democratização da cultura para que todos tenham acesso a ela, sem distinção de espécie alguma. Critica o regime do Internato Santo Antônio e lamenta sobre os castigos, privações e sofrimentos infligidos aos alunos, mostrando desde jovem sua vocação para a Medicina, Educação e Política.
Após formado retornou para Diamantina já na companhia de sua amada esposa Luiza Bessa, onde abriu um consultório médico e mais tarde se tornou provedor do Hospital Santa Isabel. Na política, foi eleito Deputado Provincial de Minas Gerais de 1878 a 1879. Nos anos seguintes foi eleito Deputado Geral nos períodos: 1882 a 1884, 1886 a 1889 e 1891 a 1901. Foi ministro dos Negócios Estrangeiros, de 6 de junho a 22 de dezembro de 1884 e primeiro Presidente da Câmara dos Deputados na história da república brasileira, de junho a outubro de 1891, abolicionista e conselheiro de Dom Pedro II, o que o eternizou como Conselheiro João da Matta Machado Junior.
Também convenceu o Imperador a mudar a proposta sobre a região das Missões, na época um litígio com a Argentina, trazendo uma solução arbitral, garantindo aos brasileiros, grande parte das terras do sul do Brasil.
Além da criação do Município de Teófilo Otoni, a ligação do Conselheiro João da Matta Machado Junior com a cidade vai muito além das Leis e dos movimentos liberais. Do total de 7 irmãos (3 homens e 4 mulheres), teve duas irmãs que moraram por muitos anos em Teófilo Otoni e criaram vínculos definitivos com a cidade.
A primeira irmã: Maria Amélia da Mata Machado Versiani esposa do grande Engenheiro Pedro José Versiani que contribui para que os trilhos da Bahia-Minas chegassem à cidade de Teófilo Otoni. O casal teve vários filhos como Hilda Versiani Porto (mãe do Engenheiro Gilberto Otoni Porto) e Júlia Versiani Ferreira da Cunha esposa de Tristão Ferreira da Cunha, avó de Aécio Neves da Cunha.
A segunda irmã: Virginia Mata Machado de Figueiredo (esposa do médico Dr. João Antônio de Figueiredo que foi Deputado Estadual em várias legislaturas), mãe do Dr. Nerval de Figueiredo (pai do Jornalista e historiador Nelson de Figueiredo) e de Newton Figueiredo (detentor de grande acervo histórico de Teófilo Otoni).
Neste sentido, o Instituto Histórico e Geográfico do Mucuri (IHGM) enaltece a história do Conselheiro João da Matta Machado, e criou a Cadeira número 7 da qual ele é o Patrono, atualmente ocupada pelo Engenheiro Gilberto Otoni Porto.
E, para que os atos históricos do Conselheiro João da Matta Machado se eternizem na memória da cidade, o IHGM criou uma medalha condecorativa que homenageia grandes personalidades, que atuaram a favor do Município de Teófilo Otoni, de tal modo que tenhamos referenciais históricos e sociais, no sentido de que todos possam contribuir constantemente por dias melhores para a sociedade Teófilo-Otonense.
Teófilo Otoni, 09 de novembro de 2018.
Prof. Dr. Antônio Jorge de Lima Gomes
